< 부자되는 요양원 >

미래의 요양원을 상상해보면, 점점 더 많은 변화와 도전이 다가올 것입니다. 요양보호사 인력난이 심화되면서 외국인 노동자가 그 자리를 대체하는 경우가 늘어나고 있으며, 한국인 요양보호사들은 고령화되면서 점점 일선에서 물러나게 될 것입니다. 이로 인해 외국인 요양보호사와 한국인 요양보호사 간의 소통 문제와 문화적 이질감이 발생하고, 심지어 서로 소외되는 상황도 생기고 있습니다. 일본에서도 이러한 문제는 이미 현실이 되었고, 한국도 예외는 아닙니다.

이와 같은 환경에서는 종사자 간의 갈등이 어르신들에게 직접적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 요양보호사들 간의 반목으로 인해 서비스의 질은 떨어지기 마련이고, 이는 결국 시설이 어르신들에게 최소한의 안전만을 보장하는 정도로 운영되는 상황을 초래할 수 있습니다. 이러한 문제를 해결하지 않고서는 요양원의 지속 가능한 발전을 기대하기 어려울 것입니다.

이러한 문제를 해결하기 위해, 한 요양원 시설장은 결심했습니다. "힘쓰는 것은 기계가 하고, 요양보호사는 어르신들의 정서적 안정에 집중할 수 있도록 하자"는 비전이 그 중심에 있었습니다. 시설장은 스마트 요양원을 구상하며, 다양한 첨단 장비를 도입해 요양원을 근본적으로 변화시키고자 했습니다. 이를 통해 요양원의 재정 상태는 크게 개선될 수 있었고, 더 나아가 어르신들에게 제공되는 서비스의 질도 크게 향상되었습니다.

스마트 요양원의 핵심: 자동화와 맞춤형 서비스

스마트 요양원의 가장 중요한 기능 중 하나는 자동 체위 변경 침대였습니다. 이 침대는 단순히 어르신의 체위를 자동으로 변경해주는 것에 그치지 않고, 야간에는 침대를 초저상으로 내려 낙상을 예방하며, 바이탈 사인을 지속적으로 모니터링하는 레이다 센서를 부착해 체온, 혈압, 호흡수, 맥박수, 수면 패턴 등을 실시간으로 관리합니다. 어르신이 언제 침대에서 일어났는지, 몇 번 뒤척였는지, 얕은 수면과 깊은 수면 시간까지 분석하여 맞춤형 케어를 제공할 수 있게 된 것입니다. 이러한 자동화 기능 덕분에 요양보호사들은 더 이상 육체적인 노동에만 집중할 필요가 없었고, 어르신들의 상태를 정서적으로 돌볼 수 있는 여유를 얻게 되었습니다.

구강 관리 역시 스마트 장비로 해결되었습니다. 어르신들은 1차적으로 스스로 양치질을 하고, 구강관리기로 마무리하도록 했습니다. 이전에는 어르신들이 양치를 잊거나 제대로 하지 못하는 경우가 많았지만, 이 시스템 덕분에 구강 위생 상태가 크게 개선되었습니다. 요양보호사들은 이제 어르신들의 구강 건강을 더 체계적으로 관리할 수 있게 되었습니다.

또한, 수분 섭취를 늘리기 위해 시설에서는 물 이외에도 다양한 음료를 제공했습니다. 점도증진제를 활용해 어르신들이 식혜, 수정과, 커피, 우유, 녹차 등 다양한 음료를 마실 수 있도록 한 결과, 어르신들의 피부가 윤기 있고 건강한 상태를 유지할 수 있었습니다. 이는 단순히 식사를 제공하는 차원을 넘어, 어르신들의 전반적인 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 했습니다.

약물 관리와 식사: 보다 안전하고 체계적인 방식

이전에는 요양원에서 어르신들의 약물을 절구에 빻고 믹서기에 갈아 제공하는 일이 많았습니다. 그러나 이는 약사법 위반의 소지가 있어 늘 걱정거리였습니다. 스마트 요양원에서는 약물 보조제를 도입하여 의사가 처방한 대로 약물 복용이 가능하도록 했습니다. 이제는 정확한 투약과 안전한 복용이 가능해졌고, 그 과정에서 생길 수 있는 문제들도 완전히 해소되었습니다.

식사 역시 큰 변화를 맞이했습니다. 연하도움식을 도입하여, 콧줄을 착용한 어르신이 없도록 했습니다. 어르신들이 콧줄을 자주 빼는 문제로 응급실로 달려가야 했던 상황은 이제 과거의 일이 되었습니다. 연하도움식을 통해 어르신들은 신체 기능을 조금씩 회복하게 되었고, 연하 운동이 가능해지면서 일부 어르신은 일반 식사로 전환되는 긍정적인 결과를 보였습니다.

야간 관리와 정서적 돌봄의 조화

야간에는 요양보호사와 순찰로봇이 함께 어르신들을 돌봅니다. 순찰로봇은 어르신들의 배회 상태를 실시간으로 관찰하고, 그들의 상태를 요양보호사에게 자동으로 보고합니다. 로봇은 어르신들과 대화를 나누며 그들의 정서적 상태를 확인하는데, 이를 통해 요양보호사는 더 깊은 정서적 교감을 나눌 수 있는 시간을 확보하게 되었습니다. 이러한 로봇의 기능 덕분에 어르신들은 혼자가 아닌, 항상 돌봄을 받고 있다는 느낌을 받게 되었습니다.

야간 시간이 지나면 간호사들은 로봇과 시스템에서 수집된 어르신들의 체온, 혈압, 호흡, 수면 시간, 배회 시간 등의 데이터를 토대로 맞춤형 의료 서비스를 제공합니다. 이는 단순한 모니터링을 넘어, 어르신들의 건강 상태를 실시간으로 관리하고 즉각적인 대처를 가능하게 하는 중요한 기능을 합니다.